Verso la fine degli anni ’40, un giovane ragazzo, sconvolto per la morte di una zia amata, tentò di contattare il suo spirito attraverso una tavola Ouija. Da qui in poi vi furono una serie di esorcismi intensi e a volte molto violenti.
Vi suona familiare? Ebbene si perché questo caso reale ha ispirato il romanzo di William Peter Blatty del 1971, The Exorcist, e il successivo adattamento cinematografico con lo stesso nome.
Roland Doe o Robbie Mannheim è nato nel 1935, e aveva circa 14 anni al momento degli esorcismi.
I resoconti degli eventi dicono che Roland era vicino a sua zia Harriet, che era uno spiritualista, e gli aveva insegnato come usare una tavola. Quando lei morì, lui tentò di contattare il suo spirito, e poco dopo iniziarono ad accadere cose strane.
La famiglia di Roland sentì il suono dei piedi che marciavano all’interno della casa, gli oggetti domestici levitavano o venivano scagliati per tutta la stanza, i mobili rovesciati e le immagini religiose vibravano sulle pareti. Gli eventi si sono verificati anche a scuola, dove la sua scrivania avrebbe scivolato attraverso il pavimento di fronte a molti testimoni.
Dopo aver esaurito i consueti canali di medici e psicologi, si dice che i genitori di Roland si siano avvicinati al loro pastore luterano. Egli invitato il ragazzo a passare la notte a casa sua per essere osservato. Durante la notte, il pastore sentì dei graffi provenire da dentro le pareti e vide una pesante poltrona cadere da sola.
La mattina dopo, consigliò ai genitori di contattare un prete cattolico. Quello che seguì fu il primo di molteplici esorcismi su Roland Doe.
Edward Hughes, un prete cattolico, avrebbe condotto il primo esorcismo al Georgetown University Hospital. È finita in un disastro quando il ragazzo presumibilmente è scivolato dalle sue catene e ha strappato una molletta dal materasso, tagliando il braccio del prete.
Dopo di che, la famiglia si recò a St. Louis, dove William S. Bowdern, un associato di College Church, fu autorizzato dall’arcivescovo a eseguire ulteriori esorcismi. L’arcivescovo ha autorizzato i rituali dopo che Bowden e un altro prete hanno visitato la famiglia a casa e osservato il letto del ragazzo tremante e gli oggetti che si muovono da soli. Per non parlare del fatto che Roland parlava con una voce diversa dalla sua e mostrava un’avversione per gli oggetti sacri.
Un esorcismo ha visto la partecipazione di almeno tre sacerdoti, tra cui Walter Halloran, che più tardi avrebbero riferito che diverse ferite sono apparse sul corpo di Roland—alcune di queste lacerazioni assomigliavano a parole o volti demoniaci. Ad un certo punto Roland ha aggredito Halloran violentemente, rompendogli il naso.
Altri racconti attribuivano al giovane uno spaventoso grado di forza, e sostenevano che egli parlava in perfetto latino, anche se il ragazzo non era istruito nella lingua. Alcune fonti affermano che almeno uno di questi esorcismi è stato osservato da ben 48 persone, nove delle quali gesuiti.
Roland Doe è sopravvissuto alle sedute. Quello che ne è stato di lui in seguito è una congettura, anche se la maggior parte delle persone coinvolte nel caso dicono che ha vissuto una vita perfettamente normale da quel momento in poi, e non aveva alcun ricordo di ciò che gli era successo durante il suo possesso.
Molti di questi ricercatori sono giunti alla conclusione che il tutto è stato un elaborato imbroglio, e hanno sottolineato varie incoerenze logiche e storiche nella versione “ufficiale” degli eventi.
Anche se potremmo non conoscere mai i fatti completi del presunto possesso ed esorcismo di Roland Doe, grazie al successo dell’esorcista, il caso ha lasciato un segno indelebile nella nostra immaginazione, e sulla nostra nozione di ciò che un possesso—e un esorcismo—possano avere.
